L'Adige à San Giorgio in Braida. Toile. Dans un cadre en bois sculpté et doré d'époque Louis XVI. Haut. 24,5 - Larg. 43,2 cm Gaspar van Wittel est originaire d'Amersfoot, près d'Utrecht dans un pays où certains peintres se spécialisent dans les vues de ville au début du XVIIe siècle. Formé dans l'atelier de Matthias Withoos, il arrive à Rome en ayant appris à observer et relever, au contact de la nature, chaque détail de la réalité. Remarqué par son compatriote Cornelis Meyer, ingénieur en hydraulique et piètre dessinateur, il illustre pour lui un traité d'hydraulique et réalise donc une série de vues du cours du Tibre entre Pérouse et Rome. Introduit dans le milieu de l'édition, il participe aux débuts des guides touristiques qui accompagnent le développement du Grand Tour et se spécialise dans les vues de ville à partir de 1680. Si ses premiers amateurs sont des collectionneurs romains, ses oeuvres, appréciées des érudits étrangers vont se disséminer dans toute l'Europe. Il est en effet de bon ton de rapporter de son voyage un dessin, une tempera et une huile, trois techniques que van Wittel pratique. Aujourd'hui, il n'est pas un grand musée qui ne possède une de ses oeuvres. Entre 1680 et 1685, il réalise un fonds de dessins qui, mis au carreau, seront réutilisés pour des oeuvres de plus grandes dimensions. Les traits de construction nettement visibles, les lignes verticales marquées y témoignent de sa maîtrise des lois de la perspective. Chroniqueur de son temps, il ne regarde pas Rome comme un vaste musée d'antiquités, mais comme une ville qui vit, évolue et se transforme à la suite de grands travaux. Une série de voyages l'amènent à portraiturer également Florence, Venise ou Naples. Il a pu s'arrêter à Vérone, sujet de notre tableau, en allant sur le Lac Majeur en 1690 ou lors d'un séjour à Venise (certainement remarqué par Carlevarijs et Canaletto) en 1694. La Bibliothèque Nationale Vittore Emmanuele conserve à Rome un dessin annoté Verona (à la plume, 32,5 x 50,5 cm, cf. Briganti,1966, cat. n° 211 d, repr. p. 324 et Briganti, 1996, cat. D344, p. 407, repr. p. 410). Très probablement coupé en partie gauche, il est la base des 6 versions peintes connues de L'Adige à San Giorgio in Braida, la nôtre étant jusqu'alors inédite. Oeuvres d'un artiste d'une précision remarquable, photographe avant la photographie, elles sont essentielles pour notre connaissance de la ville avant le passage des troupes françaises en 1801. L'enceinte construite par Cangrande della Scala, seigneur de Vérone de 1308 à 1329, alors intacte, court du bastion de l'église San Giorgio Maggiore (ou in Braida) au bastion delle Boccare, extrême avancée de la ville sur la rive gauche de l'Adige. En partie droite du tableau le château vicomtal, détruit, domine les bâtiments qui, face à San Giorgio, jouxtent la cathédrale. La singularité de notre tableau est dans la représentation de la propriété au premier-plan à gauche, correspondant à la partie supposée coupée du dessin exécuté sur le motif : alors que dans les autres versions son premier étage ouvre sur le fl euve par trois fenêtres, il en compte ici quatre. La porte cochère du parc diffère également. La maison a-t-elle subi des transformations ou l'artiste a-t-il inventé ce bâtiment ? On sait qu'effectivement il a produit environ 70 petits paysages d'invention dans les années 1700, probablement sous l'infl uence de Claude Lorrain et Jan Frans van Bloemen. La ville vit avec son fl euve, réchauffé ici des refl ets colorés des bâtiments. Sur la berge, des ânes remportent la farine produite par un de ces moulins qui profi tent du puissant courant de l'Adige, tandis que les lavandières travaillent sur l'autre rive. Autres versions : 1- Vue de Vérone avec San Giorgio in Braida (Toile, 49 x 97,7 cm, signée Gaspar van Wittel) d'une série de quatre, anc. coll. Colonna, déposé par le musée des Offi ces de Florence au musée du Castelvecchio à Vérone cf. BRIGANTI, 1966, cat. n°184, repr. p. 124-125 et 242 ; Laura LAUREATI in [Expo., 2002-2003] notice 63, p. 196-197, repr. et BRIGANTI, 1996 n° 322, p. 251, repr. p. 252. Cette version est considérée comme la plus ancienne. 2- L'Adige à San Giorgio in Braida (Toile, 50 x 40 cm, signée Gas. Van Witel., datée par Briganti 1710/20) coll. privée, Rome ; cf. BRIGANTI, 1966, cat. n° 185, repr. p. 243 et BRIGANTI, 1996, cat. n° 323, p. 251, repr. p. 252. 3- L'Adige à San Giorgio in Braida (Toile, 49,5 x 67,5 cm, signée, datée et située W.1705/Verona) Vente anonyme, Sotheby's, Londres, 8 décembre 1976, n° 71 ; cf. BRIGANTI, 1996, cat. n° 324, p. 251, repr. p. 252. 4- L'Adige à San Giorgio in Braida (Cuivre, 37,6 x 45,1 cm, signé Gaspar/Van Witel,) Vente anonyme, Sotheby's, Londres, 7 déc. 2005, n° 57, repr. 5- L'Adige à San Giorgio in Braida (Cuivre, 34,5 x 47 cm, signé et daté 1719 Gaspar/Van Witel,) Vente anonyme, Sotheby's, Amsterdam, 25 avril 1985, n° 48, repr. cf. BRIGANTI, 1996, cat. n° 325, p. 251, repr. p. 252. Bibliographie : Giuliano BRIGANTI, Gaspar van Wittel, il pittore di Roma moderna, Rome, 1966. «Gaspare Vanvitelli e le origini del vedutismo», exposition Rome et Venise, 2002-2003. Giuliano BRIGANTI, Gaspar van Wittel, nvelle édition par Laura LAUREATI et Ludovica TREZZANI, Milan, 1996. Nous remercions Madame Laura Laureati de nous avoir confi rmé l'authenticité du tableau après examen.